¿Cómo cortaban piedra los egipcios? Técnicas reales de canteria para las pirámides
Una pregunta clásica: ¿cómo cortaban y extraían los egipcios bloques de granito hace miles de años? Aquí exploramos las herramientas reales, las técnicas prácticas y desmentimos mitos sobre "tecnologías perdidas".
Basándonos en estudios arqueológicos recientes, descubriremos que su secreto era pura ingeniería humana, no magia ni ciencia ficción.
La tecnología de cantería en el el Antiguo Egipto
¿Cómo lograron cortar y mover piedras tan enormes? ¿Qué herramientas usaron? ¿Realmente necesitaban tecnología "perdida"? Vamos a descubrirlo... y quizás sorprendernos de lo increíblemente humanos (y prácticos) que eran los antiguos egipcios.
1. Aclarando conceptos
Granito vs Caliza
Primero: aunque todos pensamos en "bloques gigantes", más del 90% de las pirámides está hecho de caliza, no de granito.
El granito se reservaba para zonas específicas: techos de cámaras funerarias, sistemas de rastrillos, y en algunos casos, revestimientos internos. La mayoría del cuerpo de las pirámides era caliza local: no la mejor calidad, pero ¡práctica y disponible!
Obsesión con Giza
Existen más de 110 pirámides en Egipto. No todo gira en torno a las tres grandes de Giza. Lo que vamos a ver aquí aplica para muchas otras construcciones también.
2. Tipos de piedra y métodos de extracción
- Caliza local: para el núcleo, extraída en canteras cercanas.
- Caliza de Tura: de alta calidad, usada para el revestimiento.
- Arenisca: en templos posteriores.
- Granito: principalmente desde Asuán, para elementos estructurales clave.
- Piedras decorativas: como diorita o alabastro.
Para la caliza bastaban cinceles de cobre o bronce arsenical. Para el granito... hacía falta mucha más paciencia, y algunos "trucos" adicionales, como el uso de arena como abrasivo para poder cortar y perforar con sierras y talados de cobre o el uso de fuego para debilitar la roca..
3. Canteras locales y técnicas prácticas
La mayoría de los bloques venía de canteras ubicadas a menos de un kilómetro de distancia, cada bloque de caliza pesaba entre 1.5 a 3.5 toneladas. Y no eran exactamente bloques pulidos de mármol: los egipcios explotaban líneas de fractura naturales: (2)
- Se excavaban zanjas.
- Se cortaban los lados.
- Se insertaban cuñas o se golpeaba en puntos débiles para desprender el bloque.
- El tamaño promedio de los bloques de caliza de las piramides, que constituyen mas del 95% del cuerpo pesaban entre 1.5 a 3.5 toneladas, y se podian mover con cuadrillas de 30 a 40 personas sin problemas.(1)
El cobre arsenical: la principal herramienta de corte
El principal material para fabricar herramientas era el cobre, específicamente cobre arsenical o, para ser más precisos, bronce arsenical.3
El bronce arsenical es una aleación natural de cobre [3]. En algunas regiones, como el Sinaí, el cobre extraído contiene de forma natural trazas de arsénico, formando así bronce de manera espontánea.
Se han descubierto minas de cobre y puertos utilizados para su transporte en el Sinaí y en el Mar Rojo [4]. Una cantidad considerable de este mineral se destinó a la construcción de las pirámides de Giza. Sin embargo, muchas de estas minas fueron abandonadas al concluir las obras, provocando también el cierre de varios puertos.
4. Precisión (o falta de ella) y uso del mortero
¿Millimétrica precisión? No realmente:
- Los bloques internos eran irregulares.
- Se rellenaban huecos con mortero de yeso (¡más de 500,000 toneladas!).
- Solo las partes visibles recibían un acabado fino.
En esta foto podemos que ver apreciar que no habia dos bloques iguales, estos se tallaban para encajar con los bloques anteriores. Los espacios se rellenaban, y se dejaban las marcas de las herramientas. Después de todo, esto quedaría cubierto por la caliza blanca traída de Tura.
5. El revestimiento blanco brillante
Las pirámides originalmente brillaban gracias a un revestimiento de caliza blanca de Tura, pulida usando sílex y arena abrasiva. Esta capa fina se ajustaba mucho mejor que el núcleo interior, creando ese efecto deslumbrante conocido como Ikhet.
Lamentablemente, tras milenios de saqueo, hoy solo quedan rastros de esa capa en Giza.
6. Granito: fuego, arena, cobre, golpes... y mucha paciencia
Pounders y Fire-setting
En Asuán se encontraron miles de martillos de dolerita (una roca extremadamente dura) y evidencias de una técnica llamada fire-setting: calentaban la roca con fuego y luego la enfriaban rápidamente para agrietarla.
Sin embargo, el modo exacto de uso no estaba muy claro, y fue necesario realizar bastante experimentación.
En las primeras pruebas, los investigadores lograron remover apenas unos 6 mm de roca por hora. Lento, sí, pero suficiente para demostrar que era posible.
Más adelante, se descubrió que las piedras redondeadas que se encontraban en las canteras no eran fabricadas así, sino que el desgaste por el uso las había suavizado; las piedras nuevas, en cambio, tenían bordes angulosos y puntiagudos que aceleraban mucho el trabajo.
Posteriormente se encontró evidencia clara del uso de fire-setting, una técnica documentada en distintas culturas desde el Neolítico. Esta consiste en calentar intensamente la superficie de la roca mediante pequeños fuegos controlados, y luego enfriarla bruscamente, provocando microfracturas que facilitan su desbaste.
Combinando todos estos métodos —martillos angulosos, abrasivos y fire-setting—, se logró aumentar la eficiencia hasta alcanzar tasas de remoción de hasta 20 cm por hora.
Prácticamente, la misma velocidad que se consigue hoy en día usando un taladro neumático.
- Avance normal: unos 6 mm por hora.
- Con fuego: ¡hasta 20 cm por hora!
Así se explica la talla parcial del obelisco inacabado, de más de 1,000 toneladas.
En las canteras de Asuán y en los monumentos de la reina Hatshepsut, se registran inscripciones que mencionan las fechas en que se ordenaron y completaron los obeliscos. Estas inscripciones indican que los trabajos tomaban apenas unos pocos años.
El famoso obelisco inacabado de Asuán, por ejemplo, se estima que habría requerido alrededor de cuatro años de trabajo continuo para su extracción.
El descubrimiento del uso de la técnica de fire-setting permite explicar cómo pudieron avanzar tan rápido en el corte y desbaste de bloques de granito tan masivos.
Sierras de cobre y perforaciones abrasivas
Los egipcios también usaban:
- Sierras de cobre con arena abrasiva para cortes rectos.
- Taladros tubulares para excavar sarcófagos, bases de columnas y otras piezas.
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Varios sarcófagos inacabados muestran huellas de estos métodos: perforaciones vaciadas primero, luego desbastadas.
.7. Egipcios: prácticos, no mágicos
No todo era lujo. Por ejemplo, la Pirámide Negra de Amenemhat III se construyó principalmente de ladrillos de barro secados al sol, recubiertos con caliza fina. Desde fuera parecía una pirámide de piedra sólida digna de un faraón... pero el tiempo fue implacable con esos "ahorros" y de hecho comenzó a desmoronar durante su reinado, por lo que tuvo que ordenas construir otra.
En las piramides de Giza y otras como Meidum los bloques era de piedra caliza local, no siempre de la mejor calidad, pero funcionaba, pues el acabado de caliza de Tura podia ocultar muchos pecados...
8. Soluciones universales: no es tecnología perdida
Usar martillos, abrasivos, fuego o fracturas naturales no es un invento exclusivo de Egipto. También lo vemos en:
- La Isla de Pascua (Moais)
- Culturas precolombinas
- India antigua
Cuando enfrentas rocas duras y herramientas limitadas, los humanos, en distintas partes del mundo, encuentran soluciones similares.
9. Conclusión
No hubo láseres, ni alienígenas, ni secretos imposibles. Solo ingenio humano, trabajo duro y conocimiento material acumulado.
Y cuando damos crédito a esos constructores reales, su logro resulta aún más impresionante.
10. Videos y recursos extra
- Granito en Asuán y abrasivos:
- Demostración de fire-setting:
- Partir piedras a mano:
- Experimentos de fire-setting:
- ¿Como se cortaron los obeliscos?:
Más estudios en Academia.edu:
Lecturas recomendadas y referencias
- ¿Cómo movían los bloques? - YouTube
- Extraction of Blocks in Antiquity - Springer
- Arsenical bronze - Wikipedia
- Features - Archaeology Magazine
- Khufu's Wadi el-Jarf Papyri Preservation
- Return to the Great Pyramid
- Dolerite Pounders: Petrology, Sources and Use
- Fire-setting in Ancient Quarries
- Uso de abrasivos y sierras - YouTube
- ¿Cómo tallaron piedra los incas? - Quora
Secciones sobre escepticismo
Hemos traducido esta excelente refutación de la serie "Alienigenas Ancestrales" del History Channel.
Esperamos que disfruten el material.
Tambien tenemos articulos traducidos del Blog "Mala Arqueologia"
