Estos nombres abarcan tanto a sabios humanos como a seres míticos con forma de hombre-pez o hombre-ave, relacionados con rituales mágico-religiosos. La versión más antigua es el hombre/pez, conocido como Oan, Oannes, Uanna o U-An. En Babilonia, se los describía como enviados divinos que traían la sabiduría a la humanidad, narrando los mitos de la creación recogidos en el Enuma Elish.
¿Sabios o astronautas? El verdadero papel de los Abgal
En los mitos sumerios, los Abgal no llegan en naves brillantes ni exigen oro para "salvar su planeta". No tenían trajes espaciales ni tablets de titanio. Lo más parecido a tecnología que portaban era... una cubeta.
Los Abgal (o Apkallu en acadio) eran considerados sabios enviados por los dioses, especialmente por Enki/Ea, el dios de la sabiduría. Su función no era gobernar ni castigar, sino enseñar a los humanos cómo comportarse, cómo construir templos, canalizar agua y realizar rituales correctamente. Eran como instructores divinos: respetados, pero no temidos como jefes supremos.
El mito de Adapa: el sabio que dijo “no” a la inmortalidad
El mito más famoso de un Abgal es el de Adapa, sacerdote de Eridu y primer sabio según la tradición. Un día, los vientos del sur lo tumban mientras pescaba. Adapa, molesto, conjura contra ellos y les rompe las alas. Esto provoca que sea citado ante el dios Anu.
Antes de partir, Enki le advierte: “Te van a ofrecer el pan y el agua de la vida. No los aceptes”. Adapa, obediente, rechaza los dones de Anu. ¿Resultado? Se convierte en el primer sabio de la humanidad... pero condenado a ser mortal. El conocimiento sí, pero la inmortalidad no.
Este mito, aunque breve, refleja cómo los mesopotámicos entendían la sabiduría: como un privilegio compartido, no como un poder absoluto. Adapa no busca dominar el mundo, solo cumplir con su deber.
La Lista de Reyes y Sabios de Uruk
La referencia más antigua a los Apkallu está en la Lista de Reyes y Sabios de Uruk, donde se asocia a cada rey con un sabio antes del Diluvio. Después de este evento mítico, los Apkallu se convierten en consejeros humanos eruditos.
Antes del Diluvio:
- Ayalu: Sabio Adapa.
- Alalgar: Sabio Uanduga.
- Ameluana: Sabio Enmeduga.
- Amegalana: Sabio Enmegalama.
- Enmeusumgalana: Sabio Enmebuluga.
- Dumuzi el pastor: Sabio Anenlilda.
- Enmeduranki: Sabio Utuabzu (ascendido al cielo).
Después del Diluvio:
- Gilgamesh: Erudito Sin-leqi-unnini.
- Ibbi-Sin: Erudito Kabti-ili-Marduk.
- Isbi-Erra: Erudito Sidu (Enlil-ibni).
- Abi-esuh: Eruditos Gimil-Gula y Taqis-Gula.
- […]: Erudito Esagil-kin-apli.
- Adad-apla-iddina: Erudito Esagil-kin-ubba.
- Nabucodonosor I: Esagil-kin-ubba (aún activo).
- Esarhaddon: Erudito Aba-Enlil-dari (Ahiqar para los arameos).
De sabios tutelares a guardianes imperiales
Con el tiempo, el papel de los Apkallu cambió. En la época sumeria, eran sabios tutelares de la ciudad de Eridu y el templo de Enki, presentes solo en entornos rituales y élites.
En la era neoasiria (siglo IX a.C. en adelante), aparecen en relieves palaciegos con alas, cabezas de ave o pieles de pez, realizando rituales de purificación. Su función ahora era proteger el orden imperial, no como objetos de culto, sino como símbolos de sabiduría y guardianes de la autoridad real.
Los Apkallu en el arte y ritual mesopotámico
Se los muestra portando:
- Una piña de árbol (purificación).
- Una cubeta ceremonial llamada Banduddu.
- Una bolsa de cestería con polen o retoños.
Nota ve nuestro artículo Cubetas ancestrales: La verdad detrás de la misteriosa cubeta asiria
Estos relieves abundan en palacios neoasirios, como el de Ashurnasirpal II (siglo IX a.C.), representados en tres formas:
- Con cabeza humana y alas.
- Con cabeza de ave.
- Vestidos con piel de pez.
¿Influyeron en otras tradiciones?
Algunos estudiosos ven ecos simbólicos de los "siete sabios" en Proverbios 9:1 (“la sabiduría edificó su casa y talló siete columnas”), o paralelismos entre Utuabzu y Enoc (“el séptimo desde Adán”).
En la pseudociencia
Autores como Zecharia Sitchin aseguran que los Apkallu eran Anunnaki extraterrestres. Pero:
- El término Anuna o Anunnaki se refiere a dioses sumerios, no a híbridos representados artísticamente.
- No existen imágenes antiguas de los Anunnaki.
- Las figuras que se muestran suelen ser los Apkallu o Abgal.
¿Rituales públicos o élites? El papel cambiante de los Apkallu
En la antigua Mesopotamia, los Apkallu o Abgal eran figuras esencialmente ligadas a las élites. Su papel ritual no formaba parte de los cultos populares o celebraciones públicas masivas. Se les representaba en espacios restringidos como templos y palacios, actuando como guardianes simbólicos del orden cósmico y la autoridad real.
Durante la época sumeria, se les veneraba en contextos limitados: estaban vinculados a los templos de Enki y la ciudad de Eridu, donde actuaban como sabios tutelares. Sin embargo, no se realizaban rituales públicos para ellos; su influencia se reservaba a sacerdotes y reyes, reflejando un conocimiento secreto y sagrado.
Con el tiempo, en la era neoasiria (siglo IX a.C. en adelante), su papel se transformó. Los Apkallu se incorporaron a la decoración de los palacios reales y a los rituales de protección imperial. Aparecían en relieves majestuosos, bendiciendo o purificando espacios, pero seguían sin tener devoción popular: su función era reforzar la ideología del poder, no encabezar ceremonias públicas abiertas a todos.
Así, los Apkallu pasaron de ser sabios tutelares en la tradición sumeria a guardianes rituales del imperio asirio. Su figura encarna la evolución de la sabiduría sagrada: de un patrimonio de élite en los templos a un símbolo de protección y legitimidad en el corazón del imperio.
